เจฟฟรีย์ โดนัลด์สัน ผู้นำพรรคเดโมแครต เตือนเมื่อวันพฤหัสบดีว่าพรรคของเขาจะออกจากสภาไอร์แลนด์เหนือและบังคับให้มีการเลือกตั้งทันทีหากไม่ยกเลิกพิธีสารการค้า หลัง Brexit ภายในไม่กี่สัปดาห์ ซึ่งเป็นคำขู่ที่พรรคอื่นมองว่าทำลายตนเองโดนัลด์สันออกคำสั่งท้าทายก่อนการประชุมรองประธานคณะกรรมาธิการยุโรป Maroš Šefčovič ที่ Stormont เบลฟัสต์ฐานสำหรับรัฐบาลที่เปราะบางในการแบ่งปันอำนาจของกลุ่มสหภาพแรงงานอังกฤษและกลุ่มชาตินิยมชาวไอริช
Šefčovič ซึ่งเริ่มการเยือนไอร์แลนด์เหนือเป็นเวลา 2 วัน
โดยการเยี่ยมชมธุรกิจที่ชายแดนติดกับสาธารณรัฐไอร์แลนด์ กล่าวว่าเขาหวังว่าจะมี “การหารืออย่างสร้างสรรค์” กับโดนัลด์สันและหัวหน้าพรรคท้องถิ่นคนอื่นๆ
แต่โดนัลด์สันกล่าวอย่างชัดเจนในระหว่างการปราศรัย 40 นาทีพร้อมกับ โพสต์สื่อสังคมออนไลน์จำนวนมากว่า DUPคาดว่ารัฐบาลอังกฤษจะเรียกใช้มาตรา 16 ของข้อตกลงโปรโตคอลในไม่ช้า มิฉะนั้นอาจเสี่ยงที่สตอร์มอนต์จะล่มสลายผ่านการถอนตัวของ DUP ข้อ 16 อนุญาตให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งแทนที่ข้อตกลงแต่เพียงฝ่ายเดียวในกรณีที่เกิดการหยุดชะงักทางเศรษฐกิจหรือสังคมอย่างร้ายแรง
“ต้องเลือกระหว่างสถาบันทางการเมืองและพิธีสาร รัฐบาล [อังกฤษ] ไม่สามารถมีทั้งสองอย่างได้ และสหภาพยุโรปก็ไม่สามารถมีทั้งสองอย่างได้” โดนัลด์สันกล่าว
“หากท้ายที่สุดแล้วต้องเลือกระหว่างการดำรงตำแหน่งต่อไปหรือการปฏิบัติตามพิธีสารในรูปแบบปัจจุบัน ทางเลือกเดียวสำหรับรัฐมนตรีที่เป็นสหภาพแรงงานใดๆ ก็คือการยุติการดำรงตำแหน่งดังกล่าว” เขากล่าว
ต่อมาเมื่อถูกถามทาง BBC Radio Ulster ว่าไอร์แลนด์เหนือจะจัดการเลือกตั้งก่อนวันคริสต์มาสหรือไม่ Donaldson เรียกสิ่งนั้นว่า “เป็นไปได้สูง”
รัฐบาลสหราชอาณาจักรซึ่งกระตือรือร้นที่จะรักษาการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในระเบียบการในการเผชิญหน้ากับฝ่ายค้านของสหภาพยุโรป กล่าวว่าความคิดเห็นของผู้นำ DUP แสดงให้เห็นถึง “แรงกดดันที่แท้จริงที่โปรโตคอลก่อให้เกิดในไอร์แลนด์เหนือและการขาดการสนับสนุนข้ามชุมชนสำหรับการเตรียมการในปัจจุบัน “
โฆษกของนายกรัฐมนตรีบอริส จอห์นสันกล่าวว่า
“หากไม่มีการสนับสนุนนี้ พิธีสารจะไม่ยั่งยืนในระยะยาว”
อย่างไรก็ตาม ในดับลิน รัฐมนตรีต่างประเทศไอริช ไซมอน โคเวนีย์ ตำหนิสุนทรพจน์ของโดนัลด์สันว่าเป็นเชิงลบและเป็นอุปสรรคอย่างสิ้นเชิง
เขากล่าวว่ารัฐบาลไอร์แลนด์ให้ความสำคัญกับการวิพากษ์วิจารณ์ของสหภาพแรงงานอย่างจริงจัง แต่คาดว่า DUP จะหลีกเลี่ยง “การสร้างขอบหน้าผาใหม่หรือความไม่มั่นคง”
“สหภาพยุโรปกำลังรับฟังข้อกังวลในไอร์แลนด์เหนืออย่างใกล้ชิด และพร้อมที่จะทำงานโดยสุจริตเพื่อลดความขัดแย้ง” โคเวนี ย์ กล่าวพร้อมเสริมว่า “เรายังคงมั่นใจว่าแนวทางแก้ไขมีอยู่ในพารามิเตอร์ของโปรโตคอล”
‘ความไม่เสถียร’
การขีดเส้นใต้ภัยคุกคามของ Donaldson คือเลขคณิตปัจจุบันที่ Stormont DUP ดำรงตำแหน่งผู้บริหารระดับสูงของไอร์แลนด์เหนือ 4 คนจากทั้งหมด 10 ตำแหน่ง ซึ่งมากที่สุดจากทุกพรรค หาก DUP เดินออกไป ลอนดอนจะต้องระงับการประชุมและนำการเลือกตั้งที่กำหนดไว้ในเดือนพฤษภาคม 2565
แต่คู่แข่งทางการเมืองและนักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าในสถานการณ์เช่นนี้ DUP จะลดระดับตัวเองจากตำแหน่งขั้วโดยสมัครใจไปเป็นบทบาทของกลุ่มสหภาพเสียงข้างน้อยหรือม้านั่งฝ่ายค้าน
ในขณะที่ DUP เป็นเสียงส่วนใหญ่ของสหภาพแรงงานที่ Stormont แต่ผลสำรวจเมื่อเร็วๆ นี้บ่งชี้ว่าเห็นว่าผู้สนับสนุนมีข้อบกพร่องเนื่องจากการสนับสนุน Brexit ที่สวนทางกลับ ทำให้พรรคนี้หล่นไปอยู่อันดับที่ 3 ท่ามกลางผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่สนับสนุนสหราชอาณาจักร
หลายคนเปลี่ยนไปเป็น Ulster Unionists ที่เคร่งครัดน้อยกว่า ซึ่งต่อต้าน Brexit และได้เผยแพร่แผนการของตนเองที่จะยกเครื่องวิธีการทำงานของโปรโตคอล ไม่ใช่ปิดกั้น และผู้นำของบริษัท ดั๊ก บีตตี พยายามสร้างเส้นแบ่ง ที่ชัดเจน ระหว่างกลยุทธ์ของโดนัลด์สันกับกลยุทธ์ของเขาเอง
“จุดที่เราแตกต่างอย่างสิ้นเชิงคือ UUP จะให้วิธีแก้ปัญหาและการมีส่วนร่วมในทางปฏิบัติ ในขณะที่ DUP จะให้ภัยคุกคามที่นำไปสู่ความไม่มั่นคงและทำร้ายผู้คนของเราที่นี่ในไอร์แลนด์เหนือ” บีตตีกล่าว
“เราจะมีส่วนร่วมอย่างสร้างสรรค์และเสนอวิธีแก้ปัญหาที่ใช้งานได้จริงในขณะที่เราพยายามที่จะแทนที่โปรโตคอล เรายังคงวิ่งเต้นต่อไปแทนที่จะขู่” เขากล่าว
ปัจจุบัน Ulster Unionists มีรัฐมนตรีบริหารเพียงคนเดียวซึ่งดูแลนโยบายด้านสุขภาพและการจัดการการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาในไอร์แลนด์เหนือ
“ฉันจะไม่ขอให้พรรคของฉันถอนตัวจากผู้บริหารอย่างแน่นอน เมื่อเรายังต้องรับมือกับการแพร่ระบาดของโควิด-19 และผลที่ตามมาต่อบริการด้านสุขภาพซึ่งกำลังเผชิญกับความท้าทายในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน” บีตตีกล่าว
‘โหมดตื่นตระหนก’
การสำรวจทั้งหมดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาคาดการณ์ว่าคู่แข่งสำคัญของ DUP บนกลุ่มพันธมิตร Belfast ซึ่งเป็นพรรคชาตินิยมชาวไอริช Sinn Féin จะเป็นผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ในการเลือกตั้งครั้งหน้าของไอร์แลนด์เหนือ Sinn Féin แซงหน้า DUPในสภาแล้ว
และผู้นำของ Sinn Féin Mary Lou McDonald ซึ่งมีกำหนดจะพบกับ Šefčovič แยกจากกัน กล่าวว่าสหภาพยุโรปไม่ควรรับคำสั่งจาก DUP “ ในความระส่ำระสาย”และ “ในโหมดตื่นตระหนกซึ่งขับเคลื่อนโดยการสำรวจความคิดเห็นที่ไม่ดี”
เธอกล่าวว่าชาวไอร์แลนด์เหนือจำนวนมากขึ้นจะลงคะแนนเสียงให้ออกจากสหราชอาณาจักรและเข้าร่วมสาธารณรัฐไอร์แลนด์ ซึ่งเป็นเป้าหมายที่มีมานานหลายทศวรรษของ Sinn Féin ซึ่งเป็นเส้นทางที่ง่ายที่สุดในการกลับไปสู่การเป็นสมาชิกสหภาพยุโรป อังกฤษจะต้องอนุญาตให้มีการลงประชามติดังกล่าว
“เราจะเตือน Maroš Šefčovič ในวันนี้ว่า DUP ไม่ได้เป็นตัวแทนหรือพูดแทนคนส่วนใหญ่ในภาคเหนือที่ต่อต้าน Brexit และออกจาก EU” เธอกล่าว
นอกจากนี้ Šefčovič ยังได้พบกับหัวหน้าฝ่ายค้าปลีกและการผลิตในไอร์แลนด์เหนือ ซึ่งหลายคนสนับสนุนโปรโตคอลและหลักการที่อนุญาตให้บริษัทท้องถิ่นส่งออกอย่างเสรีทั้งไปยังอังกฤษและ 27 ประเทศในสหภาพยุโรป
“ก่อนอื่นเราต้องเปลี่ยนเลนส์เล็กน้อย ไม่ยุติธรรมที่จะมองว่าโปรโตคอลเป็นปัญหา ปัญหาคือ Brexit” เขากล่าวกับนักข่าวหลังจากพบปะกับผู้นำธุรกิจในเมืองชายแดน Newry ซึ่งเป็นเมืองชาตินิยมของชาวไอริชที่แข็งกร้าวและสนับสนุนโปรโตคอลอย่างแข็งขัน
เขากล่าวว่าไอร์แลนด์เหนือ “กำลังเผชิญกับผลที่ตามมาและต้นทุนของ Brexit โปรโตคอลเป็นทางออกเดียวที่ใช้การได้สำหรับสิ่งที่เราเจรจากันมานาน ดังนั้นฉันจึงมาที่นี่เพื่อสำรวจความเป็นไปได้ทั้งหมดในการแก้ปัญหาที่เกิดขึ้นจริง เพราะปัญหาเหล่านี้สำคัญที่สุดสำหรับชาวไอร์แลนด์”
เกมส์ออนไลน์แนะนำ >>> ดัมมี่ออนไลน์
